El indicador universal es una mezcla de colorantes que, al estar en contacto con disoluciones acuosas ácidas, básicas o neutras, cambia de color de acuerdo con la siguiente cuadro.

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  Coloración del indicador universal frente a las disoluciones

                     

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                                     Cambios de color del papel tornasol

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         metal(s) + oxígeno(g)  → óxido metálico(s)        

        óxido metálico(s) + agua(l) → base o hidróxido(ac)

 

 

         no metal(s) + oxígeno (g)  →óxido no metálico(g)

 

        óxido no metálico(g) + agua(l) → ácido (oxiácido)(ac)

 

Se puede resumir que:

• Si la combinación de un óxido con agua da una coloración azul con el indicador universal o se vuelve azul el papel tornasol rojo, podemos afirmar que el elemento que forma el óxido es un metal.

• Si la combinación de un óxido con agua da una coloración roja con el indicador universal o se vuelve rojo el papel tornasol azul, podemos afirmar que el elemento que forma el óxido es un no metal.

Al combinar un óxido metálico con agua produce bases o hidróxidos, a estos óxidos se les conoce también con el nombre de óxidos básicos, como en los siguientes casos:

                                                  2MgO(s) + 2H2O(l) → 2Mg(OH)2(ac)

                               Na2O(s) + H2O(l) → 2NaOH(ac)

                                CaO(s) + H2O(l) → Ca(OH)2(ac)

 

En donde los productos Mg(OH)2(ac), NaOH(ac) Ca(OH)2(ac)  son bases o hidróxidos y son los responsables de la coloración azul que adquiere el indicador universal o el cambio de color del papel tornasol  de rojo a azul.

Los óxidos no metálicos cuando se combinan con agua producen ácidos por los que a estos óxidos se les conoce con el nombre de óxidos ácidos.

Veamos los siguientes ejemplos:

                                                        

                                                    CO2(g) + H2O(l) → H2CO3(ac)

                              SO2(g) + H2O(l) → H2SO3(ac)

 

Los productos H2CO3(ac) y H2SO3(ac) son sustancias ácidas y provocan que el indicador universal adquiera una coloración roja o que el papel tornasol azul también cambie su color a rojo.